Інфіковані вірусом імунодефіциту людини клітини, не дивлячись на лікування пацієнта, можуть існувати в організмі протягом усього життя, раз у раз викликаючи рецидиви. Відкриття вірусологів з університету Мічигану допоможе вирішити цю проблему.
Високоактивна антиретровірусна терапія (ВААРТ) допомагає позбутися від ВІЛ не назавжди. Просто кількість вірусу в організмі стає настільки низькою, що існуючі нині методи не в змозі його вловити. У тілі пацієнта залишаються потаємні притулки для ВІЛ. Такими вже були визнані макрофаги і Т-клітини пам'яті. Тепер же американці виявили ще один притулок - клітини-попередники крові, що розташовані в кістковому мозку і дають початок імунним клітинам. Усередині них вірус переживає лікування, залишаючись недоторканим (ліки лише не дають його геному вбудовуватися в нові клітини). А після того, як курс терапії закінчується, вірус починає розмножуватися разом зі своєю клітиною-господарем. У своїй статті в журналі Nature Medicine автори розповідають, що для початку були взяті клітини кісткового мозку здорових пацієнтів. З'ясувалося, що ВІЛ може їх заражати, вбивати або залишатися латентним (вбудовувати свій код, але не копіювати його). При цьому інфіковані клітини росли, як і здорові, не викликаючи імунну відповідь організму, і не піддавалися лікуванню звичайними препаратами. У другій частині експерименту вчені взяли на аналіз клітини-попередники крові 15 пацієнтів, які пройшли курс ВААРТ-терапії і не показують наявність вірусу протягом, принаймні, шести місяців. Клітини-попередники крові змусили "вирости" у білі кров'яні клітини і досліджували на наявність коду ВІЛ. Виявилося, що 40% клітин були інфіковані. Тепер вчені думають над тим, як "пробудити" сплячі кровотворні клітини ще під час прийому ліків пацієнтами. Щоб до моменту, коли тести покажуть, що вірусу в крові людини більше немає, він вже міг не турбуватися про своє майбутнє. Відзначимо, що надалі, можливо, будуть відкриті й інші потаємні притулки ВІЛ.