Австралійські вчені виявили ще один важливий резервуар ВІЛ-інфекції: він знаходиться в головному мозку людини. Ця важлива знахідка, тим не менше, вказує на те, що шлях до створення ліків від захворювання буде нелегким. Препарати, які можна було б успішно застосовувати для знищення клітин в інших резервуарах інфекції, таких як селезінка, кишківник і кістковий мозок, будуть руйнівно діяти на головний мозок.
Сучасні антиретровірусні препарати стали настільки ефективними у боротьбі з вірусом в організмі ураженої ВІЛ людини, що у лікарів з'явилася надія виграти битву за життя пацієнтів. Ця галузь зараз видається більш перспективною, ніж розробка вакцин від ВІЛ, і все впирається в удосконалення методів знищення уражених клітин у відомих резервуарах інфекції в організмі. Доктор Мелісса Черчілль (Melissa Churchill) з Мельбурна розповіла про те, що вже відомо про такі резервуари ВІЛ, як вилочкова залоза, лімфатичні тканини, кишківник, селезінка, яєчка, кістковий мозок. Відповідно до недавнього дослідження, ще один резервуар був виявлений у головному мозку. "Астроцити - це підтримуючі клітини. Вони підбирають токсини, що виділяються іншими клітинами, і підтримують дуже сприятливе для роботи нейронів середовище. Раніше не було відомо, чи є ці клітини вірусним резервуаром. Тепер нам це відомо напевно", - пояснила доктор Черчілль. Разом зі своїми колегами з Університету Монаша (Австралія), лікарні St Vincent's Hospital в Сіднеї та Університету Джонса Хопкінса (США) вона використовувала новітні потужні мікроскопи, щоб вивчити тканини мозку людей з ВІЛ на предмет знаходження вірусу в астроцитах. Раніше вважалося, що концентрація вірусу там не більше 1%, проте результати показали, що реальна концентрація вірусу в астроцитах " дуже значна"- 19%. Це відкриття ставить перед вченими ще одну перешкоду в пошуку ефективних ліків, здатних вигнати вірус із організму. Справа в тому, що мозок досить важко доступний для імунної системи і антиретровірусних препаратів. Також, в результаті лікування можна пошкодити мозок. В інших резервуарах клітини можуть регенерувати, адже це клітини крові. Однак якщо знищити астроцити, вони не зможуть регенерувати. Відповідно, будуть втрачені клітини, що несуть важливу функцію в головному мозку, і від цього його робота погіршиться.