Релігія відіграє значну роль, як в суспільстві, так і в житті людей, сімей і співтовариств. Проблема ВІЛ/СНІДУ первинно носить не лише медичний, але і соціальний характер, і при її вирішенні участь релігійних общин необхідна. Ми пропонуємо вашій увазі фрагменти з промови Торайі Ахмед Обайд, виконавчого директора Фонду народонаселення ООН, в Центрі з вивчення сучасних арабських країн при Університеті Джорджтауна, присвяченій ролі культурних і релігійних особливостей у вирішенні соціальних проблем.
Релігія є потужною рушійною силою. Релігія важлива, з нею необхідно рахуватися. Я перерахую п'ять пунктів: По-перше, всі релігії розглядають проблеми незахищених, уразливих верств населення, виходячи із загальних моральних принципів, співзвучних прагненню Об'єднаних Націй до справедливості, співчуття, солідарності, рівності і пошани. Більш того, цінності більшості людей у всьому світі засновані на релігійній вірі. По-друге, релігія важлива, тому що вона дає людям притулок, допомагає знайти гармонію і сенс в хаосі нестримно змінного світу. У хаосі, який в менш розвинених країнах часто сприймається як результат глобалізації і несправедливості світового порядку, що приводять до зростаючої нерівності, убогості і збройних конфліктів. По-третє, релігійні організації ведуть суспільну і політичну діяльність, беруть участь у вирішенні важливих питань, пов'язаних з вибором стратегічних напрямів і фінансуванням. Релігійні організації також є адресатами допомоги і в цій якості здатні виступати від імені цільових груп і мобілізувати суспільство. По-четверте, релігійними організаціями давно створені інститути підтримки бідних, слабких, знедолених. Релігійні общини з повагою відносяться до своїх керівників, бачачи в них як духовних, так і суспільних лідерів. Отже, релігійні лідери мають можливість робити вплив на думки і поведінку людей. Нарешті, по-п'яте, релігія важлива, оскільки предметом діалогу між Заходом і Сходом, між Північчю і Півднем, що ведеться в рамках ООН, є не лише політична влада, але і культура і духовність. Таким чином, напруженість на ґрунті релігійної віри і культурних цінностей, відмінності у віруваннях і системах цінностей можуть перерости в політичний конфлікт. *** У багатьох країнах, що розвиваються, питання сексуальності, репродуктивного здоров'я і репродуктивних прав є табу, ці сторони життя вважаються дуже особистими. Щоб суспільство змогло почати обговорювати ці питання, необхідні серйозні зміни в способі думання і поведінці кожної людини. Релігія і культура здатні допомогти подібним змінам, оскільки саме від релігійних і культурних чинників залежить можливість широкого обговорення інтимних сторін життя. Фонд народонаселення ООН багато років підтримує партнерські стосунки з релігійними організаціями і конфесійними об'єднаннями. В ході цієї співпраці були вироблені принципово нові підходи до досягнення загальної мети - врятування людських життів. Багато релігійних діячів підтримують зусилля по запобіганню поширенню ВІЛ/СНІДу, створенню безпечних умов для материнства, забезпеченню репродуктивних прав людини, тобто визнання людської гідності чоловіків і жінок, моральної компетенції кожної людини приймати особисті рішення в сфері дітонародження. Досвід роботи Фонду народонаселення ООН показав, що успіх або невдача в цій сфері в першу чергу залежать від уміння взаємодіяти з релігійною традицією і залучати релігійні організації до загальної роботи, особливо в традиційних суспільствах, в яких поведінка жінок строго регламентована, а перехід контролю над народжуваністю до жінок може порушити суспільний договір. У зв'язку з цим цікавий приклад Кенії, де чітко розділені функції медичних і релігійних організацій в профілактиці ВІЛ/СНІДу. Церква інформує прихожан про всі чотири способи профілактики ВІЛ/СНІДу: стриманості, вірності одному партнерові, використанні презервативів, а також пізньому початку статевого життя. При цьому церква веде профілактичну роботу серед молоді, пропагуючи стриманість. Якщо підліток робить вибір на користь початку статевого життя, йому рекомендують звернутися за консультацією в державні і недержавні організації, що займаються репродуктивним здоров'ям. Такий підхід до однієї з серйозних проблем сучасності реалістичний і відповідає здоровому глузду. Позиція архієпископа Кенії полягає в тому, що ВІЛ/СНІД це захворювання, нічим не відрізняється від інших, лише серйозніше. Він підкреслює, що ВІЛ/СНІД не є ні гріхом, ні покаранням за гріхи, і закликає свою паству проявляти пошану до людей, що живуть з ВІЛ/СНІДом, і піклуватися про них. Церква створила свою систему соціальної підтримки людей, що живуть з ВІЛ. В Ефіопії, де 40% населення є християнами-монофіситами, понад 10% громадян у віці від 15 до 49 років живуть з ВІЛ. Фонд народонаселення спільно з Ефіопською церквою працює над подоланням бар'єрів, що перешкоджають обговоренню ВІЛ/СНІДу і інших питань, пов'язаних із здоров'ям. В ході діалогу піднімаються також питання рівності статей. З часом позиція церкви по використанню презервативів в цілях профілактики ВІЛ-інфекції стала відкритішою. Церква закликала до викорінювання жіночого обрізання і ранніх шлюбів, що є великим кроком вперед. В Зімбабве в результаті багатолітньої роботи вдалося ввести в програму підготовки священиків в Об'єднаному теологічному коледжі вивчення питань репродуктивного здоров'я. Рада церков Зімбабве прийняла рішення про створення на загальнонаціональному рівні секретаріату по координації зусиль церков в області профілактики СНІДу. Глави шести церков Зімбабве схвалили використання презервативів в цілях запобігання передачі ВІЛ від чоловіка до дружини і майбутнього потомства. Всього за рік до цього деякі представники тих же церков наполягали на тому, що презервативи аморальні і їх використання є гріхом. Безумовно, має місце значна зміна відносно церкви. Релігійні лідери також виступили проти замовчування проблеми ВІЛ/СНІДу, проти дискримінації ВІЛ-позитивних, виразили готовність надати людям, що живуть з ВІЛ/СНІДом, допомогу і підтримку. У Гані при співпраці католицьких, протестантських і ісламських лідерів були організовані радіопередачі по питаннях сексуального і репродуктивного здоров'я, адресовані 45-тисячній молодіжній аудиторії. У Гватемалі результатом співпраці Фонду народонаселення з католицькими ієрархами став законопроект про визнання репродуктивного здоров'я обов'язковою складовою урядових програм розвитку. Згідно з новим законом, програми по репродуктивному здоров'ю виділяються в окрему статтю бюджету, а в школах вводиться обов'язкова статева освіта. *** Завдяки розумінню важливості репродуктивного здоров'я для підвищення якості життя і боротьби з убогістю і нерівністю, різні релігійні і духовні об'єднання активно працюють в цій сфері. Партнерство з релігійними організаціями дозволяє виробити підходи, що адаптовані до культурних особливостей кожного регіону, не порушують при цьому ні права людини, ні релігійні принципи. Часто саме релігія виявляється єднальним мостом між місцевими звичаями і універсальними правами людини. Партнерство між стратегічно мислячими релігійними лідерами, що розуміють необхідність змін віруючими і іншими суспільними силами може бути вкрай плідним в області побудови громадянського суспільства, забезпечення рівності статей, захисту репродуктивних прав і репродуктивного здоров'я. Необхідно розвивати діалог, розширювати обмін досвідом, заглиблювати розуміння того, яким чином релігія і культурна самобутність можуть сприяти підвищенню якості життя найменш захищених верств населення, яким чином слід втілювати загальнолюдські принципи і глобальні цілі розвитку в конкретні дії, поважаючи самобутність, віру і культуру кожної людини.