В міжнародному журналі Plos Genetics опубліковані результати дослідження учених університету і Центру Барселони регуляції генома Севільського, яке дозволяє краще зрозуміти, яким чином ВІЛ удається зберігатися в латентній, "сплячій" формі усередині клітин людського організму, і в перспективі може привести до створення нових способів лікування ВІЛ-інфекції.
За словами Себастьяна Чавеса (Sebastian Chavez), одного із керівників проекту, "щоб зчитувати генетичну інформацію, клітина спочатку відкриває, а потім упаковує певні зони, подібно до застібки-блискавки, яка поступово розкривається, а потім закривається". В ході дослідження учені встановили зв'язок між механізмом зчитування генетичної інформації і здатністю вірусу знаходитися в латентному, тобто неактивному стані. "Всі наші лабораторні спостереження підтверджують, що якщо відключити клітинний механізм упаковки – процес збірки хроматину – вірус активізується", – пояснює Чавес в інтерв'ю іспанській пресі.
Наявні дані були отримані на культурі пивних дріжджів. У другій фазі проекту учені планують перевірити свої висновки на матеріалі людських клітин.
Методи лікування ВІЛ-інфекції, що існують, впливають лише на вірус в процесі розмноження. ВІЛ в неактивному, латентному стані залишається недосяжним для сьогоднішньої медицини. Дослідження іспанських учених може відкрити можливості для створення принципово нових препаратів. Теоретично можна створити речовину, яка виводитиме ВІЛ із латентного стану і робитиме вірус доступнішим для дії ліків. Дослідники, проте, підкреслюють, що до практичного вживання їх знахідки доки дуже далеко.