Дослідники з'ясували, що найбільша участь у передачі вірусу належить таким рідинам організму, як кров, сперма, піхвові виділення, грудне молоко. Крім того, ВІЛ був виявлений у слині, сльозах, сечі і фекаліях, однак вважається , що концентрація його в цих рідинах недостатня для зараження іншої людини.
Завдяки ескалації напруги навколо проблеми ВІЛ у ЗМІ, виникла безліч міфів, які відбивають зростаючий страх людей перед цим серйозним захворюванням. Внаслідок цього ВІЛ-інфіковані стають ізгоями, втрачають роботу, друзів, підтримку родини , близьких. Їх уникають і бояться, тому що вважають, що ВІЛ можна заразитися при звичайних контактах.
Однак, завдяки численним науковим дослідженням у цій області , достеменно відомо, що звичайні контакти з інфікованими людьми в домашній обстановці, у громадських місцях, навчальних закладах або на виробництві не несуть у собі небезпека зараження. Не зареєстровані випадки передачі ВІЛ через їжу, воду, при користуванні туалетом, плаванні в басейні, прийомі гарячої ванни, користуванні загальним посудом, телефоном або носінні одягу, який використовувався іншими. Ряд досліджень також показав, що вірус не переноситься комахами.
Таким чином, основні шляхи передачі ВІЛ наступні:
1. Статевий (вагынальний, анальний, орально-генітальний контакт);
2. Парентеральний (переливання інфікованої крові, трансплантація інфікованих органів, використання інфікованого не стерильного медичного інструментарію для ін'єкцій наркотиків, нанесення татуювань, пірсінгу, ін'єкцій стероїдів і т.д. );
3. Перинатальний (від інфікованої матері дитині: внутріутробно, у пологах або під час вигодовування грудним молоком).
Небезпека зараження особливо велика для осіб, які мають велику кількість статевих партнерів, ін'єкційних наркоманів і їх близьких. Однак використання одноразових шприців для ін'єкцій та презервативів під час кожного статевого контакту значно знижує ризик зараження ВІЛ. А антиретровірусна терапія з 28 тижня вагітності в поєднанні із застосуванням кесаревого розтину і відмовою від вигодовування грудним молоком дозволяє знизити ризик перинатального зараження ВІЛ до мінімуму.