Высокий уровень безработицы, экономический упадок украинского общества, распространение насилия в семье, наркомании и алкоголизма, стремительный рост уровня миграции населения привели к небывалому в Украине распространению такого негативного социального явления, как проституция.
Много украинских женщин используют секс как источник дохода. Количество молодых женщин и совсем юных девушек, продающих секс ради выживания, достигло тревожных масштабов, особенно в больших городах и пограничных областях. Например, в Одессе (традиционная рекреационная зона) имеется более 2000 таких женщин, но летом их число увеличивается до 5000 и более.
Не исключено, что неблагоприятные социально-экономические условия переходного периода будут сохраняться ещё неопределённо длительное время, что, вероятно, негативно отразится на ряде аспектов, которые уже сегодня провоцируют увеличение количества женщин, занятых в коммерческом сексе. В Украине женщины секс - бизнеса и их клиенты традиционно являются одной из наиболее уязвимых групп к инфекции, передающимся половым путём.
Например, поведенческие исследования среди 200 женщин секс- бизнеса, проведённые в Одессе Общественным движением «Вера, Надежда, Любовь», продемонстрировали высокий уровень рискованного (относительно ВИЧ- инфекции ) поведения как самих женщин, так и их клиентов:
-Использование презервативов всё ещё очень ограничено (в большинстве случаев из-за отказов клиентов).
-Более 50% женщин секс - бизнеса, которые участвовали в исследовании, перенесли венерические заболевания.
-Минимальное число клиентов составляет 2-3 человека ежедневно.
-До 20% опрошенных женщин употребляют наркотики, 10% из них прибегают к инъекционным формам потребления.
Эти исследования были осуществлены в рамках проекта ПРООН «Профилактика ВИЧ/ИППП среди женщин секс - бизнеса», ставшего первым шагом в интегрированной активности агентства ООН, неправительственного (общественного) сектора и государства относительно такой уязвимой группы населения Украины, как представительницы коммерческого секса.
Некоторы местные администрации изменили свои неэффективные репрессивные подходы к решению вопросов, связанных с необходимостью принятия профилактических мер по распространению ВИЧ- инфекции этим каналам. В профилактическую работу включились и сами женщины секс – бизнеса. В 1997 г. в Одессе при содействии программы ООН СПИД и Общественного движения «Вера, Надежда, Любовь» прошла первая в истории нашей страны конференция женщин секс – индустрии.
Следующим шагом стало создание и легализация общественной организации «Мария Магдалена», основанной самими женщинами. Члены организации при поддержке общественного движения «Вера, Надежда, Любовь» внедряют меры профилактики ВИЧ-инфекции и венерических заболеваний в своём обществе, защищают права женщин секс - бизнеса, предоставляют психологическую и юридическую поддержку женщинам в кризисных ситуациях.
В 1998 г. при поддержке ЮНЭЙДС прошла конференция в столице Украины, г. Киеве. В конференции приняли участие как женщины секс – бизнеса, так и специалисты, и представители МВД из семи городов Украины. Это беспрецедентное мероприятие позволило участникам обсудить потенциальные возможности женщин секс – бизнеса относительно формирования групп самопомощи и организации профилактических вмешательств по принципу «равный – равному».
В феврале 1999 г. состоялся уникальный обучающий семинар при поддержке ЮНЭЙДС и Британского Совета, на котором прошли подготовку по вопросам социального развития ВИЧ – уязвимых групп представительницы секс – индустрии из 10 городов Украины. В 2000 г. в 11 городах Украины под патронатом ЮНЭЙДС общественными организациями был реализован масштабный проект, нацеленный на предотвращение распространения ВИЧ в среде женщин секс – бизнеса путём формирования групп самопомощи из представительниц данной уязвимой группы.
На базе Международного тренингового центра по подготовке специалистов в области профилактики ВИЧ/СПИД среди уязвимых групп населения, созданного на базе неправительственной организации, Общественного движения «Вера, Надежда, Любовь», при поддержке Всемирного фонда СПИД и ЮНЭЙДС были подготовлены специалисты по профилактике ВИЧ и ИППП для данного проекта.
Сегодня в Одессе, Киеве, Николаеве, Харькове, Черкассах, Донецке, Днепропетровске, Львове, Херсоне, Симферополе (АР Крым) представители общественных организаций, прошедших соответствующее обучение в тренинговом Центре в 2000 г. реализовали вышеупомянутый проект.